昔は、おもちゃ屋さんというと、子供にとっては夢の空間でした。
おもちゃに囲まれたそのお店は、遊園地に匹敵する、あるいはそれ以上の楽しみな場所でした。
街のおもちゃ屋さんに、お小遣いやお年玉を握り締めて通う子供達の顔は、とてもキラキラしていたものです。

しかし今は、おもちゃはどこでも買える時代になりました。
デパートはもちろん、ホームセンターや通販でも購入可能となってきました。
そういった状況もあり、街のおもちゃ屋さんという感じのお店はかなり少なくなってきています。
文房具店やカメラ屋さんといった専門店がどんどん消えていくのと同じで、おもちゃ屋さんも徐々に時代から切り離されていくのかもしれません。

しかし、その一方で、結構生き残っている所もあります。
その地域に根付いたおもちゃ屋さんには、今も子供たちの姿があるようです。
その時代の流行の物を求めて、買いに走ってくるのです。
まだ、そういった光景は、完全には消えていません。

今後、おもちゃ屋さんが生き残っていくには、おもちゃ屋さんならではの商品をどんどん増やしていくしかないでしょう。
価格競争ではどうしても及ばないのですから、商品で勝負するしかありません。
できれば、自分が子供の頃に通っていた街のおもちゃ屋さんには、ずっとあって欲しいものですね。

近年、認知症防止の為、脳のトレーニングに向いているパズルや積み木などをお年寄りに敬老の日や誕生日などの機会にプレゼントするという子供が増えているそうです。
実際、こういったおもちゃは認知症を防ぐためには最適です。
また、話をする人形も、認知症防止に役立っています。
音声認識の人形であれば、一人暮らしのお年寄りでも毎日その人形に話しかけ、また人形の言葉を聴くことで、認知症の防止につながるというわけです。
実際、これらの商品は敬老の日の前にはかなり売れているそうです。

一昔前になりますが、ニンテンドーDSの脳トレ用ソフトが大ブームを巻き起こしていました。
この要因のひとつに、こういった高齢者の方々が孫と遊びながら認知症の防止を行うという一石二鳥の効果があった事が挙げられます。
孫とのコミュニケーションにはおもちゃが最適ですから、うまい具合にモチベーションを維持できるのです。
リハビリもまた然りですね。

大人になると、おもちゃで遊ぶという事は恥ずかしい…そんな風に思われていた時代は、もうとっくに終わっています。
今は、おもちゃを使って定年後の生活をより良くするという時代なのです。

そして2004年、現在も主流の携帯ゲーム機が誕生します。
ニンテンドーDSです。
DSは、タッチペンと呼ばれるペンを使って画面をタッチしてゲームを進行する、二画面構成の携帯用ゲーム機です。
今でこそおなじみのハードですが、発売当初はそこまで大きな人気を得てはいませんでした。
また、同時期に発売されたプレイステーションの携帯ゲーム機であるPSPも、あまり話題にはなりませんでした。

しかし、脳トレブームの到来により、DSは子供だけでなく、大人、そしてお年寄りも遊べるゲーム機となり、一気に普及が広まりました。
現在では、2,800万台が出荷されているそうです。
PSPも、モンスターハンターシリーズのヒットでかなりメジャーになり、現在ではこの2つのハードが、日本のゲーム業界、引いてはおもちゃ業界を牽引していると言えます。

電話も携帯が主流になり、ゲームも携帯が需要を伸ばしているなど、今の時代はポータビリティがかなり大きなニーズを生んでいます。
実はゲーム以外のおもちゃ業界もその傾向は見られ、たまごっちはその典型でした。
今後、たまごっちのようなおもちゃがまた流行る事があるかもしれません。

テレビゲームが登場して以降、子供は外に出て遊ぶ回数を極端に減らしました。
そういう意味では、少なからず弊害もあったかもしれません。
しかしこのテレビゲームの登場で、それまでキャラクターグッズにばかり頼らざるを得ない状況になっていたおもちゃ業界に、一気に光が射したこともまた事実です。
現在においても、テレビゲームがおもちゃ業界の雄である事は変わりがありません。

そんなテレビゲームの代名詞にもなっているファミリーコンピュータ、すなわちファミコンですが、実は第3世代機種と呼ばれており、これよりだいぶ前からテレビゲームはあったようです。
ただ、お茶の間に浸透したのは、1983年に登場したこの任天堂の開発したファミコンです。
以降、スーパーファミコンが発売され、その後ソニーのプレイステーション、プレイステーション2へと時代の主役となるハードは進化していきます。

現在は、任天堂のWiiとソニーのプレイステーション3が競合しており、Wiiが大きく先行していましたが、最近はPS3もシェアを伸ばしているようです。
テレビゲームの進化は目覚しく、Wiiはコントローラーを使って体を動かす事でゲーム内に反映できるようになったり、まるで映画のような美しいグラフィックを作り出したりしています。
日本が世界に誇る大産業、それがテレビゲームです。

元々、フィギュアという言葉は人の形をしたもの全般を指しており、立体であるという定義もありませんでした。
その一方で、西欧では小さい物のみをフィギュアという呼び方で統一していたようです。
しかし、現在の日本においては、フィギュア＝アニメやゲームなどのキャラクターを模した人形という構図が一般化しています。

フィギュアにはいくつもの種類が有ります。
一番有名なのは、いわゆるソフトビニールフィギュアでしょうか。
近年のキャラクター物の多くは、ポリ塩化ビニルを使用した人形となっています。

よく昔に超合金などと呼ばれていたフィギュアは、メタルフィギュアですね。
金属製のもので、比較的柔らかい合金を使用しています。
これは大抵ロボットのフィギュアが該当します。
見た目、メタリックな感じでとてもカッコいいのですが、怪我の元になることも少なくないようです。

この他にも、食玩フィギュアと呼ばれる、お菓子のオマケについている小さなフィギュアや、「ガチャガチャ」、「ガチャポン」と呼ばれる自動販売機で売られているフィギュアなどがあります。
その昔非常に流行ったキン肉マン消しゴム、通称「キン消し」も、あるいはこの中に含まれるのかもしれません。
かなり以前から人気を博していたおもちゃという事がわかります。

そのハローキティーに次ぐ人気を獲得しているキャラクターは、リラックマです。
インターネットを中心にかなり多くの世代に広まっているゆるキャラの代表格で、癒しを求めてこのリラックマのグッズを購入する女の子が多いようです。
また、ディズニー関連も圧倒的に強いですね。
最近ではスティッチの人気が高いですが、やはり女の子はミニーが好きのようです。

その他には、くまのプーさん、ミッフィー、スヌーピーといったところが幅広い年齢層に人気を集めています。
基本的には、見た目が可愛いキャラクターに惹かれる傾向があるようで、作品の人気などはあまり加味していない感じはします。
作品性から入る傾向の男の子とは違い、キャラクター単体の方を女の子は重視する傾向にあるようです。

ただ、その一方で、近年の小学生以下の女の子が好むおもちゃとして、プリキュアなどの女の子向けアニメのキャラクターものが上位に入ってきています。
おもちゃの傾向を見る限り、作品から入る子供が徐々に増えているようです。
これは、1990年代に人気を博したセーラームーンから顕著に見られるようになった傾向です。
つまり、女の子向けの人気アニメが増えれば、その分作品から入るケースも増えるという事なのでしょう。

男の子が好きなキャラクターは、ドラえもん、アンパンマン、ガンダム、ルパン三世、ポケットモンスター、スヌーピー、ウルトラマン、ドラゴンボール、仮面ライダーなどです。
やはり、男の子が好きそうなラインナップとなっています。
特に、ドラえもん、アンパンマン、ガンダム、ポケモンといったところは圧倒的な人気を誇っていて、ここ20年くらいはずっと不動の人気を誇っています。
昔はウルトラマン、仮面ライダー、戦隊シリーズが圧倒的なシェアを誇っていましたが、今は前述のキャラクターが強いようです。
それでも、まだ仮面ライダー等には大きな需要があります。

また、子供ではなく大人の場合は、大きく陣容が変わります。
リラックマのような可愛いマスコットキャラクターや、ディズニー、ジブリのグッズが強くなります。
やはり大人になると、ある程度普遍性の強いもの、見た目が可愛いものに癒されたいという傾向が強くなるようです。
その一方、エヴァンゲリオンや涼宮ハルヒなど、年代を代表するアニメなどにも人気が集まっています。
また、意外な事に、男性でもハローキティーは幅広い世代で人気があります。
草食系男子という言葉が出てくる事もあって、最近は可愛いものが好きな男性が多いようですね。
おもちゃにもその傾向は出ています。

これらの商品が人気の理由はいうまでもないでしょう。
そのキャラクターの人気そのものです。
作品の人気もそうですし、キャラクター単体の人気もありますから、様々なキャラクター商品が生まれています。
こういったキャラクター物は、その商品の質にはあまり関係なく、キャラクターの人気によってニーズや需要が決まってくるので、メーカー側としてはかなり楽なのだそうです。

言ってみれば、質にこだわる必要がないので、コストは著作料以外かなり抑えられますし、製造も楽なので大量生産が可能です。
それでいて安定した需要を得られるとの事で、非常に多くの商品が作られているのが現状です。

こういったキャラクター物は、ほとんどのおもちゃに採用されています。
遊具ひとつとっても、たとえばアンパンマンが描かれたお風呂セットと、何も描かれていない普通のお風呂セットでは、全く需要が違います。
単純にアンパンマンを好きな子供というだけでなく、あまりアンパンマンのことを知らない子供でも、前者を喜ぶ傾向が強いようです。
キャラクターの人気はもちろん、何か絵が書いてあるという事自体が、結構重要な事なのでしょう。
賛否はありますが、かなり市場を潤わせている産業です。

ガンプラとは、初代ガンダムから最新の機動戦士ガンダム00に到るまでのガンダムシリーズに登場したモビルスーツや、モビルアーマーと呼ばれる戦闘用のロボットをプラモデル化したものです。
ただ、その形式は非常に多彩で、リアルさを追求した物もあれば、デフォルメして可愛くなっている物もあります。
1980年代に爆発的な人気を博したこのガンプラは、各おもちゃ屋で売り切れ、品薄状態が多発し、ドラクエのような社会現象にまで発展しました。

ガンプラの圧倒的な人気は、精巧な作りの物とキャラクターものとしてのデフォルメ化した物の双方を展開し、幅広いニーズに応えた点が大きかったと言えます。
ガンダム人気は今更いうまでもないような爆発的なものでしたが、その中にあっても関連商品がここまで人気を博すのはかなり異例で、中にはガンダムを知らない、知っていてもアニメに興味はないという子供でも、こぞって購入していたくらいです。
品切れ状態が続いたり、新しいガンダムのプラモデルが定期的にリリースされたりした事から、さらに購買意欲をそそられていたようですね。

このガンプラは、一時のブームが終わってからも継続的に安定した人気を誇っており、今もかなり高い人気を確保しています。
現在ではリアル志向のプラモデルの方が人気が高いようです。

では、現在においてはラジコンは昔同様高級おもちゃなのでしょうか。
基本的には、数あるおもちゃの中では未だ高い部類に入ります。
現在はゲームなど、高価なおもちゃも多数ありますが、それでもラジコンは高い方ではあります。

ただ、高級おもちゃかというと、そこまではいかないでしょう。
昔はかなり高く、数万円する事も多かったラジコンですが、今は数千円で購入可能です。
車のラジコンなら2,000円程度でもそれなりの物が買えますし、子供にとっては憧れの存在だったヘリコプターのラジコンも、今では5,000〜10,000円程度で購入可能です。
これくらいの金額であれば、子供でもお小遣いを貯めたり、お年玉を使ったりすれば、割と簡単に購入できるのではないでしょうか。

現在、ラジコンの人気は、以前ほどではなくなっています。
その一方、子供時代にラジコンを購入できなかった大人たちが、今になって経済的余裕ができた事で、夢中になっているというケースがよく見受けられます。
そういった事もあり、現在のラジコンは高級おもちゃ、あるいは子供の憧れというよりは、大人のおもちゃになりつつあります。

ドールハウスというのは、ミニチュアハウスの事です。
家の模型ですね。
ただし、外見だけを模した物ではありません。
その中にある部屋や家具、施設などの生活空間がしっかりと作りこんであります。
そのため、女の子にとってはおままごとの延長だったり、お人形さんの住む家という設定だったりと、色々想像を巡らす事ができるおもちゃになっています。
ミニチュアとはいえ、立派な家なので、かなり大きなおもちゃです。
その点でも、子供にとっては憧れの対象となるのでしょう。

このドールハウス、子供はもちろんですが、大人にも人気があります。
もっとも、大人が好むのはおもちゃとしてのドールハウスというよりは、芸術性の高いミニチュアハウスです。
そのため、人形を入れる事はありませんし、材質も凝っていて精密さに拍車をかけた非常に美しい芸術品となっています。
そういった点から、子供とは少し視点が違うかもしれませんね。

子供がドールハウスを愛する理由は、そこに自分を重ねるからでしょう。
人形を通して、あるいは想像を通して、そのドールハウスに住む自分を想像したり、あるいはキャラクターを想像したりして楽しむ事が、このおもちゃによって可能となります。

リカちゃん人形の人気は不変で、まだ粗々しかった昔の人形から、今の精巧な人形に到るまで、いずれも大切にされてきています。
リカちゃん人形というおもちゃがこれだけ人気を集める要因は、やはり着せ替えという点が強いのでしょう。
オシャレに対する関心が高い女の子にとって、着せ替えという要素は非常に魅力的といえますね。

最近ではインターネット上でアバターが流行していますが、それもこの要素が大きなセールスポイントとなっています。
また、最近ではプリキュアなどのテレビアニメのキャラクターの人形が、高い人気を誇っているようです。

さらに定番アイテムとしては、動物を模したぬいぐるみもあります。
ぬいぐるみは、女の子にとってはある意味最初のお友達ですね。
赤ちゃんの頃に買い与えられたぬいぐるみを、肌身離さず持っている女の子は今の時代でも結構多いのではないでしょうか。

ぬいぐるみに関しては、男の子にも人気があります。
特に、動物園にいるようなペンギンやライオン、あるいはディズニーやジブリなどの大人気アニメに出てくるキャラクター物のぬいぐるみに関しては、男女問わず人気があります。
ぬいぐるみはペット感覚で扱われる事が多いようで、ある意味自分を映す鏡と言えるのかも知れません。
その物言わぬ物体に語りかける事、大人でも結構あったりしませんか？

実は、今も女の子の遊びと言えば、おままごとが一番だったりします。
このあたりは、何十年も前から変わっていないようです。
もちろん、時代の変遷と共に遊びは多様化してきていますし、それによっておもちゃのあり方も変わってはきています。
ですが、おままごとの人気は未だに不変のようですね。

ただ、ままごとセットというおもちゃの形態は、かなり変化してきています。
昔は、家具や台所用品などのミニチュアセットという感じでした。
どちらかというと、道具はオマケのような物で、そのシチュエーション内でどんな演技をするか、という点に面白みを見出していたように思えます。

しかし、今のままごとセットはかなりリアルです。
包丁などの台所用品はもちろん、野菜やフルーツひとつひとつがかなり精巧に作られています。
システムキッチンのミニチュア版などもあって、かなり本格的です。

ままごとという遊びは、非常に女の子らしい遊びです。
基本的に、女の子は男の子よりもおませさんである事が多いので、男の子には想像もできないような、家族のなかなか普段は見えない部分を再現したりしています。
そこから、もっとこうあるべき姿をおままごとで表現するというケースが多いようですね。
観察眼を養う遊びと言えるかもしれません。

レールのおもちゃというのは、電車などの線路や、レースカーのサーキット等を模したおもちゃのことです。
つまり、おもちゃが走るコースを自分で組み立てるおもちゃですね。
このコースを組み立てるという点が、創造力の養成に繋がるのです。

また、単純にそういったコース、レールなどというものは、男の子にとって憧れでもあります。
鉄道模型があれだけ大人の男性を魅了してやまない理由のひとつにも、このレールに対する浪漫のような物があると思われます。
サーキットにしてもそうですが、こういった道を自分で作る作業というのは、男の子にとっては憧れの対象なのです。
ですから、男の子達はレールを見ると目を輝かせてそれを鑑賞したり、自分で触ったりします。

レールの醍醐味は、自分で道を作れるという点にあります。
車に対して魅力を感じる人はもちろん、そうでない人も、設計というものには憧れを抱きやすいのです。
そのため、ブロックレールなどのおもちゃにはかなり人気が集まっています。
それは現代においても同じです。
こういった点では、子供のおもちゃは昔も今もそれほど変わっていません。

ミニカーの大きさは、基本的には実寸の1/43が基本とされています。
車幅が2mの場合は、大体5cmくらいのミニカーになるという事です。
ただ、大型のものもあって、その中には1/18くらいの物もあるそうです。

ミニカーの魅力は、精巧に作られた本物そっくりの模型である点ですね。
そのため、子供よりむしろ大人の方がコレクションにしたがるケースが多いようです。
車が好きな人、車に興味のある人が、こういったミニカーに興味を抱くようです。
ただ、中には実際の乗り物には惹かれないけれど、ミニカーには惹かれるというケースも結構あるといわれています。
その精密さ、あるいはコンパクトさに造形美を感じる人は、結構多いのではないでしょうか。
特に男の子、男性には今も尚高い人気を誇っているホビーのひとつです。

昔は、ミニカーといえばお菓子についてくるおもちゃという印象が強かったかと思います。
しかし近年は、作りこまれたミニカーに需要が集中しているので、ゴムで作ったオマケのおもちゃというよりは、各種車両を丁寧に模した、精巧なミニカーの印象が強くなってきています。
同じような種類のおもちゃとして鉄道模型もありますが、こちらはさらにディープな人気を集めているようです。